在强大而繁荣的血煌帝国西边境，屹立着巨兽都难以逾越的悲叹山脉。白风冰雪和黑色岩石间唯一一个可以通过的地方，被称为伤痛隘口，如今正在小国佩恩兰德边防要塞霍特斯堡的看守下，森严着沉寂。
白雪皑皑降临在老隘口之上，沾染了前行队伍整齐的马蹄。这是佩恩兰德国立骑士团，由王子莱恩-艾奥尼奥斯-佩恩带领，正朝着霍特斯堡前进。
莱恩的蓝色披风在风雪中摆动，魔力加护的银色铠甲看似冷冽，实则有非常的御寒功能。他有一头经典佩恩兰德式的乌黑短发，还有些稚嫩的脸上有着年轻人独有的英气。
“赤红谋反了！”
这条消息连这悲叹大山都无法阻拦，在赤红王国军队炮轰血煌皇都六角城的第二天，便传到了佩恩兰德。之后继续向西，在整个西部王国掀起了巨大的轰动。
敏锐的老国王查尔斯-艾奥尼奥斯-佩恩马上便发觉了这件事对自己王国的不利可能，虽然佩恩兰德与血煌有着维持已久的和约，但这份和约在血煌的对象是血煌皇帝，在皇帝权威已经被公然践踏的现在，那个权柄熏心的血煌西境君主又是否还会遵守和约，完全是无法确认的事。
出于此种考量，查尔斯派长子，同时也是国立骑士团长的莱恩率王国最精锐的骑士团向东渡过伤痛隘口，支援王国的东部边境。
“停止前进！这里是佩恩兰德王国的边境军团驻地，来者速表明身份。”
莱恩抬手示意队伍停下，从腰间取下佩剑高举过头顶。
“佩恩兰德王国第一王子莱恩，奉查尔斯国王之命，率佩恩兰德国立骑士团前来支援霍特斯堡城防，有此赐剑为证。”
城墙上的卫兵听闻相互说了些什么，而后转身喊到：“请等一下，我去通报军团长。”
莱恩点头示意，勒马立在了风雪之中，悲叹山脉举世闻名的凛冽风雪，刺骨般冷峻着王子和骑士们的身体。
“还真是宏伟的城塞呢，”莱恩的副手，国立骑士团副团长诺尔不仅感慨道。诺尔是一个典型的佩恩兰德人，乌黑的头发，高挺的鼻梁，肤色处在西部人与血煌人之间。他披着绣有佩恩兰德国旗的蓝色披风，穿着银色铠甲，与其它骑士无异，唯一不同的，是他脖子上挂着的恋人赠与的项链。
包括诺尔在内，很多骑士团的成员都出生在佩恩兰德的主要领土，夹在悲叹山脉和叹息山脉之间小小的悲风谷地，也从未见识过山的另一边的世界。依靠两座天然屏障隔绝匪徒与魔兽的佩恩兰德，自然无需在城防工事上下太多功夫，而守在边境大门的霍特斯堡，就远比悲风谷地的城塞要高大宏伟了。
“你没有见过血煌帝国的城防，仅仅是折金城，那个在血煌中军力最为弱小的朱红王国的王都，护城河的宽度就足以把整个霍特斯堡扔进去，更不用说被护城河包围的高耸入云的城墙了。我们佩恩兰德能够幸存至今，真多亏了这只怪物睡了过去，无心管我们这只小小的麻雀。”
而作为王子的莱恩，年少时曾跟随父王前往朱红王国王都洽谈通商协定，折金城那繁荣的盛景给他留下了难以忘却的记忆。
“而他们现在要醒了对吗？”
诺尔说着不禁叹了口气，他也是明白的，正是境况突然急转直下到了危急的地步，不安的国王才会把驻守王都的国立骑士团全部调到这边境来。
“不是要醒了，是怪物的胳膊互相扭打了起来，在它扭动着土崩瓦解的过程中，难免会压到旁边的生灵，而且这个过程，远比被直接吞掉要更加持久和痛苦。”
“也就是说，赤红掀起的内乱可能持续很久，而在内乱中，佩恩兰德会一直被裹挟着陷于战争泥潭之中，导致长年的战乱与苦痛。”
“对，所以我们才会来这里，我们必须尽可能做些什么阻止事态向最糟糕的情况发展。”
莱恩的眼睛里透射着坚定的目光，一个作为骑士守护国民的担当。
“是呀，我们此行，不就是为了佩恩兰德能够拥有未来，而出发的吗。”
而这份担当，每位远行而来的骑士，都埋在心底。
“军团长有令，他必须确认信物的真伪，请王子殿下把佩剑交给我们的士兵！”
城墙上终于又出现了卫兵的身影，却没有打算开门的意思。随着他的话，霍特斯堡大门上小小的偏门打开，走出一个矮小的士兵，战战兢兢的朝莱恩走了过来。
“这些家伙！居然还想要您交出佩剑！”
诺尔有些不高兴，本来不立即迎接就有够怠慢的了，结果现在居然以确认真伪的名义要求堂堂王子交出佩剑，而且军团长本人到现在都没露面，简直是看不起莱恩和国立骑士团。
“没事，这样严谨也是应该的。”
莱恩微笑着安抚诺尔，同时取下佩剑打算递给士兵，才发现士兵因为矮小，接不到佩剑。
他迟疑了一会儿，翻身下马，双手捧着将佩剑安稳地交给了士兵。
“故意的！绝对是故意的！”
诺尔在心中如此控诉，却没有把话说出口，他知道莱恩不会这样去想，这位王子在这方面从来都很迟钝。
士兵慢慢悠悠的把佩剑带回了城堡里，几分钟后，大门终于哐当一声大开，城墙上的卫兵大喊“你们可以进来了！”，而后莱恩便带着骑士团进入了霍特斯堡。
霍特斯堡的外观看上去挺大的，进到里面才发现内部空间非常狭小，四通八达的梯道和坚实的魔钢加持墙壁组成了堪称迷宫的内部城塞，而中央少有的空地也堆满了各种军备物资，如果不是有人带着，骑士们连安置马匹的地方都找不到。
“莱恩王子，欢迎你来到霍特斯堡。”
霍特斯堡守卫军团军团长卡伦斯从一处高耸塔楼上缓缓走下，他披着一张灰色的狼皮披风，穿着坚实的黑钢铠甲，老迈的身体已不如昔日魁梧，步伐却依旧坚实而有力；灰白的头发虽有些稀疏而且疏于打理，依然能够透着猛将独有的精神。虽然他的言语似乎不是很恭敬，但莱恩知道，欢迎已经是他能说出最热情的词了。
“卡伦斯叔叔，何必如此客气。”
莱恩曾经被派到霍特斯堡来进行过3年的自然人教育，而在此期间，卡伦斯一直是他的师父与监护人。所以他很清楚，这个不善言辞的硬汉，实际是会在士兵家里出状况时偷偷寄钱过去的人。
“国王陛下派我们来帮忙防御，我们本就是您的下属了。”
卡伦斯将莱恩的佩剑递还给他，转身走上通往塔楼的石梯。
“那我们就不做什么多余的寒暄了，莱恩，还有……”
诺尔知道卡伦斯在指自己，连忙自我介绍“诺尔。”
“哦，还有诺尔，一起来指挥所，我们今晚会有很多东西要谈。”
卡伦斯说罢登上了塔楼，莱恩下令让骑士们自行休整后，也和诺尔一
起跟了过去。
塔楼的顶端是一处四面透风的瞭望台，四角点着魔素灯，中央是一张长木桌和几把木椅，木桌上堆积着地图，兵棋和其它东西，旁边的已经坐着了几个人。
卡伦斯见莱恩和诺尔坐定，向他们介绍起自己身旁的几人。
“副军团长罗伦，主要负责后勤管理，你们有什么物品需求先找他。”
副军团长罗伦点了点头，向莱恩二人示意自己的存在，他坐在卡伦斯的右手侧，看起来刚过四十，金色短发梳的很精神，面容英俊，身板笔挺，军装恰到好处的衬托出他久经锻炼的身躯，若是在谷内，他一定倍受女孩子喜爱，身后追逐的女孩能塞满佩恩堡的大街。
莱恩记得，罗伦来自于西部王国，当初卡伦斯要让他做副军团长时，曾在佩恩兰德掀起了不小的风浪。不过，事实证明，罗伦并不是什么西部王国的间谍，反而将这个边境的孤独城塞打理的井井有条。
“你好，罗伦副军团长，久仰大名。”
“我也久仰大名。”
莱恩和罗伦象征性的问好，随后，卡伦斯继续说到。
“多莉丝，特别部队队长。”
多莉丝坐在卡伦斯的左侧，她身材矮小，也没穿盔甲，只穿着一身紧致的黑衣，她有一头浓密的银色长发，以及……
“狼耳？这种异端……”
诺尔突然激动地说起来，莱恩连忙用脚碰了碰他，制止了他不看场合的言语。
卡伦斯畜养了一支规模不小的半兽人部队，这在佩恩兰德一直是个经久不衰的传闻，而现在，莱恩终于确认了这情报属实。
本来令女性参军就已经不合传统了，还是代表肮脏的异端半兽人。
如果说罗伦还能说卡伦斯不以民族论英雄，任用半兽人而且位居高位，佩恩堡那些官员可绝不会轻易放过。
“我想你们不是这时候来兴师问罪的对吧？”
卡伦斯如此说到，眼睛盯着诺尔。
“当然不是，当然不是，对吧，诺尔，跟多莉丝小姐道歉吧。”
莱恩忙在一旁为他开脱，虽然他只顾看着多莉丝咬牙切齿，连卡伦斯尖锐的目光和罗伦意义不明的窃笑都没注意到。
“道歉就免了，我现在只想把这小子的脑袋拧下来当球踢。”
“你说什么？！”
诺尔一拍桌子站了起来，多莉丝也几乎是在同时一跃蹲在了桌子上。
莱恩清楚，以诺尔的性格真的会在这里打起来，对方看起来也是一样的脾气，他现在知道罗伦为什么在笑了。
“好了，多莉丝，坐好吧，还有诺尔小兄弟也是，我们是朋友，不是敌人，至少目前不会是。”
卡伦斯安抚多莉丝坐下，莱恩也趁势扶着诺尔的肩膀让他冷静。
“我们还有一连串的问题要讨论呢，血煌内战的进展，绯红王国的军队走向，物资的筹备以及其它一些迫在眉睫的问题，还是暂且放下某些分歧，投身当下吧。”
卡伦斯说着，将所佩长剑猛地**了石质的地面。
“否则，我可要按照怠误军机，破坏团结，严惩不贷！”
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